Bei der HD handelt es sich um eine genetisch beeinflusste Fehlentwicklung der Hüftgelenke (vorrangig bei mittelgroßen bis großen Rassen), an deren Ausbildung mehrere Gene(polygenetische Vererbung)
beteiligt sind.

Das Wort Dysplasie stammt aus dem Griechischen und setzt sich aus den beiden Worten dys = schlecht und plasia = Formgebung zusammen. Die Hüftgelenkdysplasie des Hundes ist eine erblich bedingte Fehlbildung des Hüftgelenks, bei der die Hüftgelenkpfanne und der Oberschenkelkopf nicht aufeinander abgestimmt sind. (Löffler, 1990)  Außer bei vielen Tierarten ( Katze, Kaninchen, Huhn, Pferd, Rind etc.) kommt die HD auch beim Menschen vor. Beschrieben wurde die Hüftgelenkdysplasie u.a. von dem amerikanischen Tierarzt Schnelle (1935). Von ihm stammt auch die Klassifizierung nach den Schweregraden I - IV. 

Deshalb gibt es viele unterschiedliche Abstufungen an Schweregraden . Der Grad der Ausprägung kann auch durch äußere Faktoren (Bewegung, Übergewicht, Fütterung) beeinflusst werden.